研究者们认为存在所谓的睡眠物质，并指出一直不睡觉的话，会导致睡眠物质不断堆积，这时人就会犯困。无论是日本还是欧洲，对此都进行了各种各样的研究。
“采集沉睡中的动物血液和脑脊液，然后注射到其他动物的身体里，结果会怎么样呢？”“将两只动物的血管连接起来，它们同时入睡的概率会变高吗？”像这样，研究者们甚至还做过如此极端的实验。
现在，“睡眠”已经属于神经科学的研究对象，虽然还没有完全弄清楚所有的问题，但是有相当一部分正在逐步解明中。比如斯坦福大学所进行的研究，让我们弄清楚了关于发作性嗜睡症的病理，进而让睡眠障碍形成的机理也逐渐明晰了起来。
与睡眠、清醒状态相关的神经细胞、神经传导物质的特别研究，也在进行中。
例如，腺苷。这是一种具有抑制功能的神经传导物质，由于其也是DNA的基本构成部分，所以也存在变形虫等太古时期的真核生物体内。
这一点表明睡眠的起源极有可能非常久远。植物也会进行睡眠，这并非不可思议。
所谓的咖啡因能驱走睡意，其实是因为咖啡因可以妨碍促进睡眠的腺苷发挥作用。具有令人清醒作用的咖啡因，主要源自咖啡豆以及可可豆等植物，在动物的体内并不存在这种物质。