汉文帝屈尊劳将
公元前158年,周亚夫率军驻扎于细柳(今咸阳西南)抗击匈奴。一次汉文帝亲上前线慰劳军队,最后至细柳,却被阻拦于营前,便派使者持天子符节通告周亚夫,才得以进入中营,周亚夫不以君臣之礼相迎,却以军礼相待,对文帝只俯身作揖,令文帝震惊不已。因周亚夫治军得力纪律严明,不久,被拜为中尉。
汉景帝三年(公元前154年),南方的吴、楚等七个诸侯国家发动叛乱。汉景帝任命周亚夫为太尉,率军前去平叛。周亚夫亲自向汉景帝请示说:“楚国的将士非常勇猛,如果正面和他们交锋的话很难取得胜利,我们应该靠智谋战胜他们。我准备先放弃梁国,在敌军重兵围攻梁国之时,趁机断绝他们的粮道,然后再制服他。”汉景帝对周亚夫的战略战术表示赞同。
周亚夫在荥阳会合了各路军队准备平叛,这时吴国叛军大举进攻梁国,梁国形势非常危急,向朝廷请求援救。周亚夫却按兵不动,率军驻守在昌邑,与叛军对峙。梁国每天都派遣使者向他请求救助,周亚夫依然置之不理。梁国形势越来越危急,于是把周亚夫见死不救的情况上书报告给汉景帝。汉景帝马上派遣使者命令周亚夫快速救援梁国。