《呼兰河传》既是别具风格的小说，也是优美的散文。小说开篇即从人与自然关系的角度，勾勒了北国小镇呼兰充满异调色彩的自然民俗图。那奇寒的严冬，那跳大神、扭秧歌、放河灯、野台子戏、娘娘庙大会的场面，活灵活现，展现了二十世纪二十年代北国小镇独特的声响动静。作品进一步描绘了这里人们刻板的生活态度，春寒秋露，年复一年，过着卑琐平凡的生活，“人死了就完了”。他们浑浑噩噩地活着，麻木地受着本能驱使机械地劳作着，固然有北方人民善良、勤劳、坚忍的“韧性”的美，更有愚昧、保守、卑琐的性格。这是一种病态的国民灵魂，是农民在落后生产力条件下被动的麻木适应。作家的笔显得平静，似乎轻松地娓娓道来一件件遥远北方的往事记忆，却使读者的心渐渐沉重起来，在压抑的感情中追随叙述，思辨理性的启示。在对国民愚昧、落后的精神状态的提示上，在封建势力对农民灵魂沉沦的毒害控诉上，《呼兰河传》是振聋发聩的。