所以，从见到“天人三策”的那一刻起，刘彻事实上已经暗下决心——必须把儒学作为国家的意识形态和治国思想。
董仲舒的第三个核心思想，就是“大一统”。
大一统是儒家政治思想的重要内容，指一个国家必须建立一个政治中心，也只能有一个中心，全国都要统一于这个政治中心。在董仲舒的思想中，大一统包括三个层面：一、反对诸侯分裂；二、加强中央集权；三、全国思想统一于儒学。简言之，就是领土的统一，政权的统一，人心的统一。
很显然，这个大一统思想，正是这个时代迫切需要的。
自高祖刘邦分封诸侯王的那一天起，大汉帝国便已埋下了分裂和动乱的隐患。诚然，高祖采取封国制的目的，是让宗室子弟镇抚一方、拱卫中央，以免像秦朝那样因孤立而败亡。但是，随着时间的推移，诸侯势力日益发展，与中央的离心力便逐渐加大。到了文、景之世，由于秉承黄老清静无为的治国理念，中央对日渐强势的诸侯王采取了姑息迁就的态度，所以分裂割据的态势进一步加剧了。
七国之乱，便是上述隐患积累到一定程度的一次总爆发。虽说叛乱很快就被平定了，但是，这并不意味着各诸侯国从此就没了与汉朝中央分庭抗礼的野心。到刘彻即位时，这种分裂与叛乱的危机仍然存在。所以，倘若不能从根本上解决诸侯王的问题，不能从制度上削弱诸侯力量，加强中央集权，那么，刘彻所继承的大汉帝国就不可能安如磐石，他的帝位自然也不会稳固。