蒋家王朝被推翻以后，新中国建国仪式的举行被提上了议程。立国的日子就定在了1949年10月1日，即中华人民共和国成立的国庆日。中共中央决定将大典地点定在天安门广场。
天安门城楼的装饰由日本美术家省野和森茂负责。他们认为，装饰后的天安门城楼既要有鲜明的民族风格，又要有浓厚的节日气氛，而宫灯是最好的装饰物。经过扎灯老艺人及两个徒弟的精心操作，在大典的前一天竣工。
最费心思的要属旗杆的安装和设置。安装旗杆的工程并不难，难的是怎样把旗升到杆顶上，而毛泽东主席亲自从城楼上走下来升旗显然不可能，于是当时建设局的林志远决定试用电钮升旗，将电钮安在天安门城楼西南角，并采用双电源供电。
大典中阅兵仪式固不可少，毛泽东对此极为重视。聂荣臻任阅兵总指挥，他调集了1万名官兵，由其组成步兵方队、炮兵方队、装甲兵方队。官兵们由于没有训练依据，只能自己在训练中逐步摸索。战士们怎么走，怎么迈步，不时修改自己的动作。一天十几小时的训练，经常有人晕倒，但没有谁愿意被替换，能成为其中一员都感到无比自豪。