“练兵日精锐，杀敌无遗残。”句意为：您勤于训练士卒，队伍在训练中日益精锐，征战中杀尽敌寇，无一漏网。可见狄司马确是不负重望，不辱使命。先写训练士卒，后写征战得胜，极富层次，逻辑严谨，令人信服，可见诗人亦对军事了然于胸，堪为将佐之才，因而在行文间自然流露。
“献捷见天子，论功俘可汗。”献捷，战胜后，进奉俘虏和战利品。可汗，指代北方游牧民族最高统治者。意为：战胜后面见天子，进奉俘虏和战利品，论起功勋，狄司马以赫奕战绩居于首位。“可汗”是北方游牧民族最高统治者；俘虏了可汗意味着击垮了敌军，解除了边患，其功劳当然算是最高。此处意指狄司马取得显赫战功而班师还朝。
“激昂丹墀下，顾盼青云端。”丹墀，古时宫殿前涂上红色的台阶；顾盼，向左右或周围看去。意为：您在宫殿之前激昂陈词，顾盼之间，神采飞扬，如身处青云之端一般令人景仰。极言狄司马论功玉陛之下，意兴横飞，令人仰望而不可鄙视。
“谁谓纵横策，翻为权势干。”纵横策，克敌制胜之术。权势，指居高位有势力之人。句意为：谁曾想到，如此纵横战阵之间的谋略，竟被权势者从中干扰，不被君王采纳。此两句由前文的颂扬急转直下，变成对友人因谗受害的深切同情与莫名悲愤，给人以深刻的印象，权势误国的可鄙更是令人切齿生恨。