美军飞行员兴高采烈，带着击沉一艘日本重型航空母舰的喜悦之情，驾机返航。当飞临己方舰队上空时，一个个傻了眼：日本飞机正猛攻美国航空母舰，并连连命中。返航的美国飞机油料已尽，却发现无处降落!
实际上，当美机攻击日本航空母舰时，来自“瑞鹤号”和“翔鹤号”的90架日本飞机也飞临美国舰队上空，向美舰“列克星敦号”和“约克城号”发动了效率更高的攻击。“约克城号”首先挨了一弹，当场死伤66人，舰上冷饮柜、洗衣房、水兵宿舍皆被炸毁，只得赶紧脱离战场，逃避攻击。4.2万吨的“列克星敦号”却反应迟缓，先挨了2枚鱼雷，紧接着又被两枚炸弹炸中。最后又引起内部燃烧爆炸，化为火海。眼见无法抢救，美军只得从驱逐舰上发射鱼雷，自己将其炸沉。
“列克星敦号”的沉没，标志着珊瑚海战役结束。孤孤单单的“约克城号”连夜带伤撤出珊瑚海，逃进太平洋深处。日本舰队徒劳无益地追赶了两天两夜，再没有任何新收获。
从1942年5月3日到8日，日、美两国海军数十艘战舰在珊瑚海混战6天5夜，损失惨重。日军损失“祥凤号”轻型航空母舰，美军损失了“列克星敦号”重型航空母舰；日军损失77架飞机，美军损失66架飞机；日军阵亡1074人，美军阵亡543人。所有的人员、物资损失，都由飞机远距离攻击所致。两军舰艇编队都在视距之外，靠出动舰载飞机攻击对方。始终没有动用攻舰重炮的机会。从此以后，航空母舰和舰载机不可逆转地成为决定海战结局的决定性力量。