这件事情，对海瑞的杀伤力最大。中国是一个人情社会，知恩图报又是被人们普遍赞颂的美德。海瑞如此对待恩人徐阶，许多官场中人便认为这个人完全不通人情。尽管他很有民心，在官场却陷入彻底的孤立。
从当时的一些记述来看，海瑞这一系列作法的确大得民心，但由此也培植了一些小民的“吃大户”的思想。社会风气也的确在变坏。本文开头讲的那份递到海瑞手上的状纸，正是在这种情况下出现的幽默。
万历中期的李乐在《见闻杂记》中说：“当官者贪财无耻，想是性生，不足责矣。有一等廉靖无求之人，非不可嘉可重。至于临大事，决大疑，遇大歉，须要有胆略，有才智，方能办得事来。吾乡万历十六年荒甚，有一郡伯令穷民至富家食粥，百十成群，几致大乱……此郡伯甚为清介，然何补于荒政也？”
历史中这一类的事情很多。我们通常都把“清官”当做好官的典型。我个人认为，这是一种偏见。清官之廉洁，是品行的优良，这是一种道德的评判。但当官仅有良好的品行是不够的，还要有为朝廷增辉、为百姓谋福的能力。有好的品行，又有很强的执政能力，方是好官；若仅有好的品行，则只能算是好人。
海瑞便属于品行优良的好人。若论他当官的政绩，则乏善可陈。我想，这也是朝廷的用人不当。像海瑞这样的人，让他当监察方面的风宪官，则十分称职；让他开府建衙，当地方上的行政长官，则正好应了一句谚语：戴碓臼玩狮子，自己累死了，别人还说不好看。