今天，中国的新统治者接管了紫禁城，他们住在附近的勤政殿里。
北京都市生活的脉搏在看似平静的匣子背后颤动着。忽必烈时期的宽阔大道中交叉着拥挤的胡同与铺满灰尘的小路，京城里满是没有窗户的城墙和四合院以及带有历史痕迹命名的千人渠、狗脖子胡同等。
商人们在胡同里找寻金鱼、蟋蟀、炸油脂球、长命草等。从小贩们的笛声、拨浪鼓声、铃铛声或是民谣小调里就可以听出商人们的行当。这种生活方式在各种社会制度下延续数个世纪。莫里森大街，一个欧式商业小区，已经被更名为王府井大街。商人用算盘在记他的账。
自从共产党1949年胜利以来，北京的人口增长了两倍，到现在为止，已经有300万人口，是世界上最大的15个城市之一。大部分北京男女，现在都穿着一种蓝色的粗棉布衣服，整个城市的街道都呈现出一片单调的颜色，只有小孩和三轮车夫例外。
似乎为了弥补自身衣着上的单调无趣，父母把孩子打扮得花枝招展。三轮车夫，粗壮的个体劳动者，穿着杂色的衣裳。他们对于旅游者而言，是重要的交通手段，但对于北京的雇主来说，他们是私有制的残余。一下子让所有三轮车夫在路上消失会导致失业问题，于是政府采取了逐步停止三轮车零配件流通以达到这样的目的。