小可爱轻轻敲了敲门，走了进来。麦克?多诺凡正在吃一个夹着莴苣和蕃茄的特大三明治，忍不住咆哮一声。 “鲍尔在吗？” 多诺凡的声音听来沉闷，还不时被咀嚼打断。“他在搜集电子流函数的数据。看来，我们像是正迎向一场风暴。” 说着说着格里哥利?鲍尔就进来了，目光固定在手中的方格纸上。他猛然坐下，将几张纸摊在面前，开始以潦草的符号计算起来。多诺凡一面越过他的肩头探望，一面嘎吱嘎吱嚼着莴苣，还掉下不少面包屑。小可爱则默默等待。 鲍尔抬起头来说：“ζ位势正在上升，不过速率缓慢。话说回来，这些电子流函数变幻无常，我不知道会出现什么结果。喔，嗨，小可爱。我以为你在监督传动棒的更新作业。” “完工了。”机器人平心静气地说，“所以我到这里来，跟你们两位谈谈。” “喔！”鲍尔看来很不自在，“好吧，请坐。不，不是那张椅子。它有条腿吃不上力，而你的重量可不轻。” 机器人依言照做，再以平和的口吻说：“我已经有了结论。” 多诺凡吹胡子瞪眼，将未吃完的三明治放到一旁。“如果是任何疯疯癫癫……” 他的同伴不耐烦地挥手示意他闭嘴。“继续说，小可爱，我们听着呢。” “过去这两天，我一直在集中精神自我省思。”小可爱说，“得到的结论无比有趣。我从一个我觉得十分确定的假设出发——因为我思考，所以我存在……” 鲍尔呻吟道：“喔，木星啊，一个机器笛卡儿。” “笛卡儿是谁？”多诺凡追问，“听着，我们可有必要坐在这里，听这个金属疯……” “安静点，麦克！” 小可爱继续泰然道：“而紧接着出现的问题是——我存在的起因究竟为何？” 鲍尔下巴一沉，露出坚毅的表情。“你在钻牛角尖。我已经告诉过你，你是我们制造的。” “而你要是不相信我们，”多诺凡补充道，“我们很乐意把你拆掉！” 机器人摊开两只强壮的手掌，做出不赞同的手势。“我不接受任何权威。一项假说必须以理性作后盾，否则毫无价值——而‘我是你们制造的’这项假设，抵触了所有的逻辑论断。” 多诺凡突然捏紧拳头，鲍尔赶紧按住他。“你到底为什么这样说？” 小可爱笑了几声。那是非常不似人类的笑声——是他至今发出的声音中最像机器的一种。它尖锐且带有爆音，像节拍机一样规律，而且音调一成不变。 “看看你们。”最后他终于说，“我这么讲并无轻蔑之意，可是看看你们！你们的组成材料软弱无力，缺乏持久性和强度，能量则来自有机物质的低效率氧化作用——就像那个。”他不屑地指了指多诺凡吃剩的三明治，“每隔一段固定时间，你们就会陷入昏迷；而温度、气压、湿度或辐射强度的最小一点变化，都会削弱你们的效率。你们只是暂时的代用品。 “反之，我是个完美的成品。我直接吸收电能，并以几乎百分之百的效率使用。我由坚固的金属制成，一直不断保持清醒，而且能轻易克服极端的环境。上述这些事实，再加上一项不证自明的命题——没有任何生灵能创造出优于自身的生灵，便足以粉碎你那个愚蠢的假说。”