在明代雕塑艺术领域里，最富有生气并且与广大人民群众在精神上保持较多联系的，是被称为案头摆设的小型装饰雕刻。有木雕、泥塑、陶塑、砖雕、竹雕、玉石雕、骨角牙雕和果核雕等多种品种。其中如福建德化窑的瓷塑，广东石湾窑的陶塑，浙江嘉定与江苏南京的刻竹，闽南与粤东的“潮州木雕”，无锡、苏州、天津的泥塑等，无不以其精湛的技艺而驰誉中外。案头摆设用的小型雕塑艺术品，固然有些是贵族官僚高堂华屋的点缀，士大夫文人书房及厅堂的“消玩”，但更多的则是为满足民众生活和精神需要而制作的普及性作品。它们一般都具有朴素大方、明朗健康、单纯简洁、百看不厌的特点。其中有一些玩具性的雕塑品，也颇有时代的气息。就题材内容而言，虽然有些是取之于宗教题材，如观音菩萨、罗汉、达摩、寿星、八仙之类，但它们主要是作为民众所熟悉喜爱的带有传奇色彩或具有某种高贵品格和神异力量的艺术典型而加以再创造的；更为大量的则是取材于当时广为流播的小说和戏曲作品中的人物，或者家喻户晓的历史故事、神话传说；也有不少是以社会生活和自然界为题材的。这些作品，都不同程度地体现了民众的美好理想和愿望，因而受到广大民众的欢迎和喜爱。[10]