且说曹操这边也非常忧虑，想尽办法去破孙权大营。帐下谋士蒋干便毛遂自荐，说自己与周瑜曾是同窗，愿意前去招降。第二天，周瑜正在营中议事，手下来报说故人蒋干来访。周瑜心中通透，知道蒋干是来做说客的，于是巧妙安排一番。
蒋干走入营帐，周瑜亲热地迎上去，刚开始就用话将蒋干的游说之语堵了回去。蒋干在周瑜帐中几日，一直找不到机会提起劝降的事情。周瑜为蒋干接风以后，又带他到营中各处查看粮草，向他展示东吴的精兵良马。
深夜，周瑜与蒋干同宿，周瑜佯装大醉，和衣卧倒，呕吐不止，狼藉一片。蒋干游说未成，心中郁闷难耐，起床查看，桌上堆着一卷文书，是周瑜的往来书信，内中居然有一封“蔡瑁张允谨封”字样的书信。信中所写的是两人暗伏曹营，等待时机取曹操首级的事情。蒋干大惊失色，偷偷将书信藏在身上。第二日早晨，蒋干便偷偷溜出周瑜的营帐，飞奔回去见曹操，将盗得的书信交与曹操细看，曹操大怒，即便唤蔡瑁、张允到帐下。曹操说：“我欲使你二人进兵。”蔡瑁答道：“军队还未操练熟习，不可轻进。”曹操勃然大怒：“军队如果练熟，我的首级就要被献给周瑜了！”蔡、张二人不知其意，惊慌不能回答。曹操喝命武士将两人推出去斩之。一会儿工夫，两人的首级被献到帐下，曹操这才省悟：“我中计了！”