富特文格勒与托斯卡尼尼曾并称一时，大约在第一次世界大战结束后，继尼基什成为世界乐坛的领军人物。然而，指挥家虽在美国取得过成功，就整体性的影响而论，与托斯卡尼尼相比几乎是可以忽略不计的。在欧洲，托斯卡尼尼未必是作为一根准绳而存在，但他的风格和威力也使听众与评论家为之倾倒。1926年，《泰晤士报》的评论家如此写道：“他（托斯卡尼尼）是最伟大的指挥，大部分人都同意这一点。”富特文格勒曾经历过了一段低迷时期，但自从1915年成为曼海姆歌剧院的指挥以后，他几乎是跑步进入事业的高峰期。托斯卡尼尼在1895年成为都灵皇家歌剧院的指挥，时年28岁，一年后他指挥了普契尼《波希米亚人》的首演。1898年，31岁时成为斯卡拉歌剧院音乐总监兼指挥，固然是非常了不起，但富特文格勒的表现也可说是后来居上。1922年尼基什去世后，他所留下的柏林爱乐与莱比锡格万特豪斯管弦乐团的指挥位置被视为德国乐坛的“王位”，富特文格勒“登基”时年36岁。