“唐卡德尔号”群帆高挂,细密的布篷亲昵地拥吻着轻佻的海风,整条小船看上去轻盈潇洒,在顺流海水的推送下缓缓前进。
下午六点钟时,小船到达吴淞口。据约翰·班斯比估计,还有十来海里才到黄浦江,因为吴淞口离上海至少也有十二海里。
下午七点钟,“唐卡德尔号”还在距离上海三海里的地方。毫无疑问,两百英镑的奖金是拿不到了。船主一边愤懑地骂着老天爷,一边两眼直瞅着福格先生。这千钧一发的时刻,更关系到福格先生的整个命运,可福格先生仍旧面无表情。
这时,在浪花翻腾的河道上,出现了一个又长又黑、冒着滚滚浓烟的烟囱。这正是那条从上海开往美国的邮船,它准时出发了。
“该死!”约翰·班斯比绝望地叫着说,同时把舵盘一推。
“快发信号弹!”福格简单地说。
一架小铜炮架在了船头上。这架小铜炮,本来是在迷失在大雾中时用来发求救信号的。等小铜炮里装满火药之后,船主拿来一块通红的火炭,要点燃导火线。