一、明初程朱理学的式微
明初理学家主要沿袭程朱理学的“天理观”，通过对理和气关系的论证，来探讨道德修养的方法，提倡笃行践履和格物致知。《明史·儒林传序》云：“原夫明初诸儒，皆朱子门人之支流余裔，师承有自，矩矱秩然。曹端、胡居仁笃践履，谨绳墨，守儒先之正传，无敢改错。学术之分，则自陈献章、王守仁始。”《明儒学案·莫晋序》亦云：“明初，天台、渑池椎轮伊始，河东、崇仁风教渐广，大抵恪守紫阳家法，言规行矩，不愧游夏之徒，专尚修，不尚悟，专谈下学，不及上达也。……前此诸儒（按指陈献章、王守仁），学朱而才不逮朱，终不出其范围。”从明初理学家宋濂、方孝孺、曹端、薛瑄、吴与弼等人的情况看，也确实如此，而且显示出对程朱理学的亦步亦趋和保守的特质。但在明初程朱理学的流布中，同时也承袭元代朱陆合流的趋势，采纳不少陆学的观点，更强调心的作用，重视“明心”、“总心”、“存心”和“静时涵养”的工夫，因而从他们间采陆学或转向心学的倾向看，即说明了程朱理学在明初的式微。以宋濂、曹端为例，他们的观点也显现出明初理学与程朱理学所具有的不同风貌。